David Bowie／『Earthling』

前作『Outside』がコンセプト・アルバムで、Bowie も自ら連作になるとコメントしていたのをあっさり翻し、1997年早々にリリースしたスタジオ・アルバムが『Earthling』で、当時ドラムンベースやジャングルと呼ばれたカテゴリーに類するアルバムだった。

1曲目でリード・シングルに選ばれた『Little Wonder』を初めて聴いたとき、これが (リリース当時) 50歳を迎えたアーティストの作る音なのか? と驚いたが、それまでにスタイルをコロコロ変えてきた Bowie だけあって、こういう変化もアリなのか…とも思った。

『Outside』のツアー終了後、レコーディングする素材が揃っていないにも関わらず、すぐにスタジオに篭った Bowie とギタリストの Reeves Gabrels は、この『Earthling』のレコーディングにたった2週間半しか費やさなかったと、当時のメディアでは報じられた。

Bowie のアルバムとして初のフル・デジタル・レコーディングされた『Earthling』は、翌1998年の Grammy 賞で Best Alternative Music Performance の候補になり、収録曲の『Dead Man Walking』は Best Male Rock Vocal Performance の候補にも挙げられた。『Earthling』は全英チャートで最高6位、全米チャートでは最高39位を記録した。

全9曲の『Earthling』からは都合5枚のシングルがカットされた。アルバム・リリースの前年、1996年秋にリリースされた『Telling Lies』は Bowie のオフィシャル・サイトを通じて約30万のダウンロードを記録した。

『Earthling』からの実質的な1stシングル『Little Wonder』は全英チャートで最高14位をマークし、『Earthling』からの5枚のシングルの中では最もヒットしたシングルになった。『Little Wonder』はシングル向けに編集されたバージョン以外に多くのリミックスが作られ、イギリスだけでも3種類の CD シングルがリリースされた。

2枚目のシングルには『Dead Man Walking』が選ばれ、個人的にはこちらが『Little Wonder』より好きな曲だったが、全英チャートでは最高32位止まり。この『Dead Man Walking』はアルバムでは約7分に及んだが、シングル向けに4分に編集され、欧州圏ではいろいろなリミックスを含む CD シングルがリリースされた。

『Little Wonder』や『Dead Man Walking』のリミックス・バージョンの一部は、2005年にリリースされた『Earthling』の2枚組に収録されたが、オリジナルの『Earthling』に収録されたアルバム・バージョンが最もまとまっていて好きなテイクだった。

これ以降もシングルは『Seven Years In Tibet』『I'm Afraid Of Americans』がカットされた。『I'm Afraid Of Americans』は前作『Outside』のセッションで作られたが、アルバムの意図に合わないことから収録を見合わされ、『Earthling』で新たに再レコーディングされた曲だった。

『I'm Afraid Of Americans』はこの2枚のアルバムの間に、1995年秋に公開された映画『Showgirls』のサウンドトラック盤にも使われた。この『Showgirls』でのバージョンもまた、2005年の『Earthling』2枚組に収録されている。

『Earthling』にある曲のほとんどは Bowie と Reeves Gabrels を中心に作られたが、『I'm Afraid Of Americans』だけは前作『Outside』のセッションで作られたので、この曲だけは Bowie と Brian Eno の共作で、『Earthling』のスタイルであるドラムンベースと違うタイプの曲だった。

シングルになった曲以外に終盤に登場する『The Last Thing You Should Do』と『Law (Earthlings On Fire)』や『Battle For Britain (The Letter)』も好きな曲である『Earthling』だが、今は入手が難しいアルバムで、各種リミックスを収めた2枚組の『Earthling』もまた同じ状況にある。

当時50歳を迎えた Bowie が、この頃の流行りに合わせて超アグレッシブに仕上げた『Earthling』は、セールス面であまり奮わなかったが、今、聴いてもなかなかいい内容のアルバムだ。それだけに入手困難な今の状況はもったいないと思う。

Earthling
Little Wonder
Looking For Satellites
Battle For Britain (The Letter)
Seven Years In Tibet
Dead Man Walking
Telling Lies
The Last Thing You Should Do
I'm Afraid Of Americans
Law (Earthlings On Fire)

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