Stray Cats／『A Retrospective '81-'92』

1980年代序盤、ギター兼ボーカルの Brian Setzer、ウッド・ベースの Lee Rocker こと Lee Drucker、そしてドラムの Slim Jim Phantom こと James McDonnell のニューヨーク出身の3人で結成された Stray Cats。今でも Brian Setzer は自らの名前を冠したビッグ・バンドと共に現役だが、デビュー当時の Stray Cats は大きなリーゼントに、とてもスリムな体型の3人だった。

その3人によるデビュー・シングル『Runaway Boys』はアメリカより先にイギリスでヒットし、全英シングル・チャートで最高9位をマーク。日本のラジオでも、よくオンエアされた曲だった。

『Runaway Boys』を含むデビュー・アルバム『Stray Cats』からは他に『Rock This Town』と『Stray Cat Strut』がシングル・カットされ、前者は英9位/米9位、後者は英11位/米3位を記録。このデビュー盤『Stray Cats』は当時、中学生の友人から借りて聴いたアルバムだった。(当時の中学校の上級生には本当に Stray Cats のような風貌がたくさんいた…)

『Rock This Town』のようなロカビリー全開な曲が多い Stray Cats だが、このコンピレーション・アルバムの『A Retrospective '81-'92』にはスローな『Lonely Summer Nights』や『Lookin' Better Every Beer』もあって、この類の曲を知ったのは Stray Cats が最初でもあった。

わずか3人だけのバンドで当時、話題だったのは英国出身の The Police が一番人気だったが、Stray Cats の3人のプレイする曲は The Police ほど洗練されてもなく、当時はこのスカスカな感じのする軽快なイキのいい曲が、とても新鮮だった。

Stray Cats はデビュー盤こそ友人から借りて聴いたが、それ以降はラジオからオンエアされるシングルを聴いた程度なので、今回紹介するような25曲も詰まったコンピレーション・アルバムは、そのシングル曲も聴ける重宝なアルバムだった。

ここには1983年に全米チャートで最高5位を記録した Stray Cats 最大のメジャー・ヒット曲『(She's) Sexy + 17』も当然収録。そして、1996年当時のアメリカで未発表だった3曲に、全くの未発表曲『I Fought The Law』を含めた4曲が、初めて聴ける点でも貴重なアルバムだった。

1曲目こそ初期のヒット曲『Rock This Town』で始まるが、そのタイトルどおり1981年から1992年までの曲がここではランダムに並んでいて、個人的にコンピレーション・アルバムにはこうであって欲しいと思う曲順だった。

最後の曲は1992年のアルバム『Choo Choo Hot Fish』からのシングル『Elvis On Velvet』で終わる。ロカビリー・スタイルの Stray Cats がタイトルに Elvis がある曲を歌うのも何か不思議な感じだった。

1980年代の後半には Brian とそれ以外のふたりが別活動になり、その後、再び3人が集まって『Choo Choo Hot Fish』と、カバー・アルバムの『Original Cool』をリリースしたが、再び Stray Cats の3人は別々の活動に入っていった。

『Rock This Town』と『Elvis On Velvet』の2曲を比べると音の厚みも全然違って、1981年から1992年という10年の差を感じる。だが、ここにある25曲は今聴いても、古くもあり、そして新しくも感じる曲が多く揃っている。

A Retrospective '81-'92
Rock This Town
Fishnet Stockings ※
Built For Speed
Rev It Up & Go
Stray Cat Strut
Rumble In Brighton
My One Desire ※
Runaway Boys
You Can't Hurry Love
Baby Blue Eyes
Lonely Summer Nights
Cruisin'
18 Miles From Memphis
Something's Wrong With My Radio
I Won't Stand In Your Way
Lucky Charm
(She's) Sexy + 17
Lookin' Better Every Beer
Race With The Devil
I Fought The Law ★
Blast Off
Bring It Back Again
Gene And Eddie
Give It To Me ※
Elvis On Velvet
※:Previously Unreleased In The U.S.
★:Previously Unreleased

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