Electric Light Orchestra／『A New World Record』

アメリカで徐々に成功を収めつつあった Electric Light Orchestra (以下、ELO と略)が、遂に本国イギリスでも成功を収めたアルバムが、この通算6枚目のスタジオ・アルバム『A New World Record』だった。

『A New World Record』は全英チャートで2ndアルバムの『ELO 2』以来となるチャートインを果たし、しかも最高6位を記録と、前作『Face The Music』に続いてプラティナ・ディスクを獲得。ELO のイギリスでの人気を決定づけたアルバムになった。

このアルバムの人気は世界中に広がり、オーストラリアとスウェーデンではバンドとして世界中で初めてアルバム・チャートの No.1 にランクされ、リリースからの1年間で世界中で500万枚以上のセールスをも記録した。

『A New World Record』は ELO の顔ともいえるロゴが初めて登場したアルバムで、このロゴは The Beatles の『Abbey Road』のジャケット・デザインに関わったイギリス人デザイナーの Kosh によるものだった。

『A New World Record』はシンセサイザーの音色で始まる『Tightrope』でスタート。ストリングスの音、メンバーのボーカルが徐々に加わり音が厚くなる構成の ELO らしいスタイルが全開の曲で、シングル・ヒットしたと思える曲だが、意外にもこのアルバムからのシングル・カットはなかった。

2曲目の『Telephone Line』はプッシュホンの音で始まるが、すぐに悲しげなメロディへと変わり、感傷的な Jeff Lynne のボーカルが続く。この曲もコーラス・ワークとストリングスの併用がとても綺麗な曲で、アルバムから4枚目にして最後のシングルに選ばれ、全英チャートで最高8位を、全米チャートで最高7位を記録。全米チャートで2枚目の Top10 入りを果たして50万枚のセールスも挙げた。(ELO 初の Top10 入りシングルは『Eldorado』収録の『Can't Get It Out of My Head』)

3曲目の『Rockaria!』は Mary Thomas のオペラティックなボーカルで始まるが、すぐにギターの音が被さる ELO にしては珍しいロックな曲。Jeff Lynne のロックなボーカルも珍しいし、Bev Bevan のドラムも派手に活躍する曲だ。アルバムからの2ndシングルに選ばれ全英チャートで最高9位を記録した。

一転してスローな『Mission (A World Record)』で『A New World Record』のA面は最後を迎える。この曲もシングル・カットされて不思議のない曲で、ELO のソフトな面が具現化した佳曲だ。ストリングスに被さって聴こえるボーカルには何か特別なメッセージがあるのでは? とも思えてしまう。それらも含めてボーカルが自在に変化する曲だ。

そして LP 時代はサイドが入れ替わって『So Fine』が始まる。これもロックな曲でドラムの Bev Bevan が活躍する。途中で曲のタイトルがコールされ、「Woo! Woo!!」とレスポンスを返す箇所がライブでも映えそうな曲で、途中にコンガと思えるような音もありアフリカな雰囲気もある。

前の曲から間髪入れずに続く『Livin' Thing』はこのアルバムからの1stシングルで、この曲でもストリングスとメンバーのコーラス・ワークがとても綺麗だった。まさに ELO らしい、ELO の本領が発揮された曲で、表記はなかったが Suzi Quatro の姉妹である Patti Quatro がボーカルに参加していた。全英チャートでは最高4位を記録と、アルバムからのリード・シングルとして十分な結果を残し、全米チャートでは惜しくも Top10 入りを逃したが最高13位をマークした。

静かなストリングスと Jeff Lynne のボーカルで始まる『Above The Clouds』では、時折、空中を漂う UFO のようにも聴こえる高い音が妙に記憶に残る。

ELO にしては珍しいハードなギターの音でスタートする『Do Ya』は、すぐにストリングス・セクションの音が被さる、これも ELO にしては珍しいロックな曲だが、オリジナルは ELO の前身である The Move が1972年にリリースした曲で、セルフ・カバーとも言える。この曲でも Bev Bevan の迫力あるドラムがあり、アルバムから3枚目のシングルとして全米チャートで最高24位を記録した。

そしてアルバムの最後は少しテンポを落とした Jeff Lynne の憂いあるボーカルが特徴の『Shangri-La』で終わりを迎える。これもシングル・カットされて不思議ではない曲で、改めて振り返ると『A New World Record』に収められた9曲はどれもクォリティの高い曲で埋め尽くされていた。

『A New World Record』は2006年にリマスターされ、6曲のボーナス・トラックが追加されたが、その中には未発表曲の『Surrender』があった。1976年に書かれた曲を2006年に Jeff Lynne が改めて仕上げ、ELO 初のダウンロード向けシングルとして iTunes に登場。1986年の『Balance Of Power』からのシングル『Getting To The Point』以来となる全英チャート入りを果たし、最高81位を記録した。

A New World Record
Tightrope
Telephone Line
Rockaria!
Mission (A World Record)
So Fine
Livin' Thing
Above The Clouds
Do Ya
Shangri-La
【Bonus Tracks】
Telephone Line (Alternate Vocal)
Surrender (Previously Unreleased)
Tightrope (Instrumental Earley Rough Mix)
Above The Clouds (Instrumental Rough Mix)
So Fine (Earley Instrumental Rough Mix)
Telephone Line (Instrumental)

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