Earth, Wind & Fire／『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』

1978年にリリースされたベスト盤『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. 1』は世の中にある数多いベスト盤の中でもお気に入りの一枚だった。その続編にあたる『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』がリリースされたのは、その10年後の1988年だった。

10年前のベスト盤が英米アルバム・チャート双方で最高6位を記録したのに対し、この続編は残念ながら全米アルバム・チャートで最高190位止まり。セールス面でも前作がアメリカだけで500万枚をマークしたのに対し、続編はその1/10の50万枚に留まり、今年3月に Columbia 在籍時代のアルバム15枚が紙ジャケット仕様でリイシューされたときも、この『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』は、その対象から外れてしまった。

だが、この『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』でしか聴けない Earth, Wind & Fire の曲もあり、1曲目を飾る『Turn On (The Beat Box)』は、このベスト盤リリースと同じ年に公開された映画『Caddyshack II (邦題:ボールズ・ボールズ2)』のサウンドトラックに提供された曲だった。

『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』に収録された10曲は当初、前作以後の10年間にリリースされたスタジオ・アルバムからのシングルなどが対象と思っていたが、それらは『Let's Groove』『After The Love Has Gone』『Boogie Wonderland』の3曲だけだった。新曲『Turn On (The Beat Box)』と、この3曲を除く6曲は『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. 1』以前のスタジオ・アルバムから選ばれた曲だった。

『Fantasy』はどちらのベスト盤にも収録され、Vol.II とタイトルが付けられながらも1980年代のヒット曲は『Let's Groove』の1曲しかなかったことが、この『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』があまり注目されなくなってしまった理由のひとつだろう。

さらにホーン・セクションと袂を分かち、シンセサイザーを大幅に導入した頃はシングルもアルバムもチャートやセールスの面で低迷し、記憶に残るような曲が多くなかったのも事実。そういう曲を Best とタイトルに冠したアルバムに収めるには無理があったかもしれない。

そういう意味から考えれば、10年前のベスト盤の選に漏れた1970年代にリリースしたシングル『Saturday Nite』『Serpentine Fire』を取り上げ、さらに前のベスト盤では1曲も選ばれなかった1974年のスタジオ・アルバム『Open Our Eyes』から『Mighty Mighty』『Devotion』を取り上げたことで、ベスト盤という体裁は保てたとも言える。

唯一シングルでない曲、1977年の『All 'n All』に収録の『Love's Holiday』と新曲『Turn On (The Beat Box)』を除けば全米シングル・チャートで Top40 入りした曲ばかりなのだが、Earth, Wind & Fire を代表する曲のほとんどが前のベスト盤に収録され、その選に漏れた曲が多数を占めたこともアルバムとしての魅力に欠ける理由だった。

アルバムの表ジャケットも今ひとつだった『The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II』。唯一の新曲『Turn On (The Beat Box)』に、もう少しパワーがあれば見過ごせないアルバムにもなっただろう。しかし、その『Turn On (The Beat Box)』もアメリカの R&B チャートで最高26位を記録するのが、やっとだった。

The Best Of Earth Wind & Fire Vol. II
Turn On (The Beat Box)
Let's Groove (1981年『Raise!』収録)
After The Love Has Gone (1979年『I AM』収録)
Fantasy (1978年『All 'n All』収録)
Devotion (1974年『Open Our Eyes』収録)
Serpentine Fire (1977年『All 'n All』収録)
Love's Holiday (1977年『All 'n All』収録)
Boogie Wonderland (1979年『I AM』収録)
Saturday Nite (1976年『Spirit』収録)
Mighty Mighty (1974年『Open Our Eyes』収録)

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