Paul Weller／『Heliocentric』

Paul Weller のスタジオ・アルバムであまり聴きこむことのなかったアルバムのひとつに、この2000年にリリースされた通算5枚目の『Heliocentric』がある。このアルバムからは『He's The Keeper』がリード・シングルに選ばれ、この曲は1997年6月4日に51歳で亡くなった元 Faces のベーシスト Ronnie Lane に捧げられた曲だった。

『He's The Keeper』のシングルにはアルバムのタイトル曲でインストルメンタルの『Helioscentric』と『Bang-Bang』の2曲があり、この2曲はともにアルバム未収録の曲だった。インストルメンタルの『Helioscentric』はプロデューサーを務めた Brendan Lynch のムーグの音に好き嫌いが分かれるが、Weller のソロでこういうタイプのインストルメンタルは好き曲だった。

また、もう1つのアルバム未収録曲『Bang-Bang』は1966年に Cher が歌った『Bang Bang (My Baby Shot Me Down)』のカバーで、オリジナルは英3位/米2位を記録した曲だった。このカバーもまた、Weller らしい渋い選曲で、こういう曲をシングルのカップリングに選ぶのも Weller らしかった。

『Heliocentric』はスタジオ・アルバムとしては1997年の『Heavy Soul』以来、Weller の新曲が届けられたのは1998年のシングル『Brand New Start』以来で、リード・シングル『He's The Keeper』の約45秒長いバージョンで『Heliocentric』は始まる。全10曲で45分ちょっとのアルバムで、『He's The Keeper』に代表されるようなゆったりとしたテンポの曲が多いアルバムだった。

『Heliocentric』は冒頭3曲にスローなテンポの曲が並び、3曲目の『Sweet Pea, My Sweet Pea』はこのアルバムからのもう一枚のシングルになった。『Sweet Pea, My Sweet Pea』のカップリングにはアルバム収録曲の『Back In The Fire』と『There's No Drinking, After Your Dead』が収められ、前者は BBC Radio 2 Session でのバージョン、後者はアルバムとは別ミックスになっていた。

ソロ活動第2幕を告げるかのような『Brand New Start』が全英チャートで最高16位をマークし、ようやく届けられた新作『Heliocentric』だったが、ここからのシングルは『He's The Keeper』が最高78位、『Sweet Pea, My Sweet Pea』が最高44位とチャートでは奮わなかった。

それでもアルバムとしては『Heavy Soul』に続いて全英チャートで最高2位を記録。だが、前作をリリースしたレーベルの Island Records との契約は『Heliocentric』で終了し、続く2002年のスタジオ・アルバム『Illumination』はマイナーなレーベルからのリリースになった。

『Heliocentric』が Weller のソロ・アルバムの中で聴く機会の少なかった理由のひとつに、アルバム前半に並ぶ6曲がスローな曲ばかりで、そこで飽きてしまった思いがあった。前作でいえば『Peacock Suit』のような曲が全く登場しない前半でガッカリしてしまい、Weller のアルバムにしては退屈という印象に映ってしまった。

21世紀になって最初の Weller のアルバムと期待も大きかっただけに、アルバム前半のゆったりとした感じに大きな戸惑いを感じながら聴いていたので、この『Heliocentric』にはいいイメージが少ない。また、1曲が5分前後と長い曲が多かったのも退屈に感じてしまった理由だろう。

『Sweet Pea, My Sweet Pea』のカップリングになった『There's No Drinking, After Your Dead』は『Heliocentric』で数少ないアップテンポな曲だった。『He's The Keeper』のシングルにだけ収録されたタイトル曲もアップテンポな曲だったから、この曲もどこかに挟み込めば多少アルバムにメリハリがつけられたように思ったが、このタイトル曲はなぜ選に漏れたのだろう。

アルバムの終盤に登場する『Picking Up Sticks』もこのアルバムで好きな曲で、最後を飾る『Love-Less』も嫌いな曲ではなかったが、今でもなんとなくシックリとこない Weller のアルバム、それがこの『Heliocentric』だ。

Heliocentric
He's The Keeper
Frightened
Sweet Pea, My Sweet Pea
A Whale's Tale
Back In The Fire
Dust And Rocks
There's No Drinking, After Your Dead
With Time And Temperance
Picking Up Sticks
Love-Less

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