Joss Stone／『The Soul Sessions』

Joss Stone が2003年11月にリリースしたデビュー盤の『The Soul Sessions』。今の Joss の活躍ぶりを十分知っているから、このデビュー盤を初めて聴いてもあまり驚かないが、2003年当時、この『The Soul Sessions』をリアルタイムで聴いていたら、絶対に最初は16歳の英国出身の女性によるアルバムと思わなかっただろう。

10曲全てがカバー曲で構成されたデビュー盤には、古くは1967年の Waylon Jennings による『The Chokin' Kind』から、最も新しいカバーは2001年の The White Stripes の『Fell In Love With A Boy』があり、アルバム終盤には Aretha Franklin の1972年のアルバム『Young, Gifted & Black』に含まれていた『All The King's Horses』や、1975年の The Isley Brothers のアルバム『The Heat Is On』にあった『For The Love Of You』が登場する。

ちなみに『For The Love Of You』は、1987年に Whitney Houston が2ndアルバムの『Whitney』の中でもカバーされた曲だった。

『The Soul Sessions』で Joss のバックを支えたメンバーは、1970年代にアメリカのマイアミを拠点に活動した R&B シンガーの Betty Wright が『I've Fallen In Love With You』を除く9曲でプロデュースを務め、アルバム前半の曲を含む6曲ではバック・ボーカルにも名前があった。

この Betty Wright の人脈から (と思われる)、1972年に全米チャートで最高6位をマークしたシングル『Clean Up Woman』を含むアルバム『I Love The Way You Love』に参加した黒人ミュージシャンの Willie Hale、Timmy Thomas、Benny Latimore が、それぞれギター、オルガン、ピアノで、この Joss のデビュー盤に参加していた。

また、1967年の Soul Brothers Six がオリジナルで、1975年に Grand Funk Railroad が全米チャートで最高3位を記録、Huey Lewis & The News も1990年代にシングル・カットして同チャートで最高44位をマークした『Some Kind Of Wonderful』を含む6曲でドラムを叩いていたのは、Lenny Kravitz と仕事をしたことのある女性ドラマー Cindy Blackman で、ベースを弾く Jack Daley も Cindy と共に Lenny Kravitz のアルバムに参加したことのあるミュージシャンだった。

R&B やソウル系アーティストとの経験が豊富なミュージシャンがバックを務め、総合プロデューサーにはアメリカで『The Soul Sessions』の配給レーベル S-Curve Records の創設者でもある Steve Greenberg が務めるという、この頃、まだ10代半ばの Joss を万全の体制で支える布陣だった。

『The Soul Sessions』は Joss の母国、全英チャートに47位で初登場。3週後には最高4位まで上昇し、2005年までに同チャートの Top75 に70週間もランクイン。イギリスではトリプル・プラティナ・アルバムに認定された。

全米チャートでは199位に初登場して最高は39位と、母国に比べて控え目なチャート・アクションだったが、ニューヨークを含む東海岸で評判になり、リリースから半年後にはゴールド・ディスクを獲得。これまでに100万枚のセールスに届き、プラティナ・ディスクも獲得している。

『The Soul Sessions』からは『Fell In Love With A Boy』と『Super Duper Love』の2枚がシングル・カットされ、共に全英チャートで最高18位を記録した。この2枚のシングルのジャケットに写る Joss は『The Soul Sessions』の表ジャケットより表情をハッキリ見ることができ、もし当時、それを見たとしたら本当に Joss 本人なのかを疑問に思ったことだろう。

この Joss のデビュー盤『The Soul Sessions』は収録時間が40分ちょっとの短いアルバムだが、Joss のボーカルをじっくり聴いているうちにアッという間にその時間が過ぎてしまう。もっと、いろいろなタイプの曲を聴きたいと思う、なかなかいいデビュー・アルバムだ。

The Soul Sessions
The Chokin' Kind
Super Duper Love (Are You Diggin' On Me?) Pt. 1
Fell In Love With A Boy
Victim Of A Foolish Heart
Dirty Man
Some Kind Of Wonderful
I've Fallen In Love With You
I Had A Dream
All The King's Horses
For The Love Of You (Pts. 1 & 2)

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