Styx／『Styx』

Styx と言うと、どうしても Tommy Shaw が加入して以降の1976年のスタジオ・アルバム『Crystal Ball』からはよく話題になるが、それ以前の Wooden Nickel レーベルからリリースされた初期4枚のアルバムは、ほとんど話題にならない。

このバンド名を冠した1972年春にリリースされた記念すべき Styx のデビュー盤『Styx』は、その際たるモノ。この次のアルバム『Styx II』からは全米チャートで最高6位を記録したシングル『Lady』もあり、全米チャートで最高20位まで上昇。Styx 初のゴールド・ディスクも獲得したが、デビュー盤は全米チャートで最高207位を記録するに留まった。

『Styx II』のジャケットは、その後、バンドのロゴとして定着する文字が大きくデザインされて、よく知られた存在だが、このデビュー盤『Styx』のジャケットは一目見ただけで Styx のアルバムだと気づく方は、そう多くないだろう。

アメリカのシカゴで結成された Styx は、Chuck と John の Panozzo 兄弟が1960年代に Tradewinds として活動していたときにボーカルとキーボードをこなす Dennis DeYoung が参加。その後、ふたりのギタリスト、 John Curulewski と James Young が加わって Styx としてバンド活動を開始した。

この LP 時代にリリースされたデビュー盤は、A/B面両方を合わせても合計33分少しのアルバムで、A面には4つのパートからなる『Movement For The Common Man』という13分強の曲と『Right Away』の2曲だけ (この2曲で約17分)、B面も4曲で17分ちょっとしかないアルバムだった。

しかも、Styx としてのオリジナル曲は『Movement For The Common Man』の中にあった『Children Of The Land』が James Young 作。そして、やはりこの組曲の中の『Mother Nature's Matinee』と、B面にある、このアルバムから唯一のシングル『Best Thing』が James Young と Dennis DeYoung による共作と、わずか3曲だけだった。

The Rolling Stones のライブ盤『Love You Live』の幕開けにもあった『Fanfare for the Common Man』を含む13分を超す『Movement For The Common Man』は、Styx のハード・ロックな面を受持つ James Young のボーカルが大半を占め、Tommy Shaw 以降の Styx しか知らない方には、とても驚きの大作曲に映るだろう。

『Movement For The Common Man』の最後のパート、『Mother Nature's Matinee』では少しだけ Dennis DeYoung のボーカルもあるが、この組曲で Dennis DeYoung はキーボードを弾く役に徹しているようだった。

A面にある次の曲『Right Away』もボーカルが James Young なので、ここまでを聴く限り、Styx の中心メンバーは James Young と映り、1970年代後期から1980年代にかけての Styx しか知らないと、このデビュー盤で聴ける Styx は、とても同じバンドとは思えない。

そんなこともあってか、このデビュー盤を含む通算4枚目のスタジオ・アルバム『Man Of Miracles』までは、Styx のディスコグラフィでもあまり大きく紹介されることがなく、その次の『Equinox』か、『Crystal Ball』からが大きく紹介されることが多い。

B面の曲、『What Has Come Between Us』や『After You Leave Me』では、Tommy Shaw 加入後の Styx でよく聴かれるコーラス・ワークの片鱗もある Styx として異質なデビュー盤だが、今は初期4枚のスタジオ・アルバムを2枚の CD に収めた『Complete Wooden Nickel Recordings』でしか聴くすべがない。こういう初期のアルバムこそ、2in1 のようなかたちで丁寧なリマスター盤がリリースされれば、貴重な初期音源を聴く機会が増え、いいと思うのだが…。

Styx
Movement For The Common Man
　a)Children Of The Land
　b)Street Collage
　c)Fanfare Of The Common Man
　d)Mother Nature's Matinee
Right Away
What Has Come Between Us
Best Thing
Quick Is The Beat Of My Heart
After You Leave Me

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